La revisión del reglamento VBER que regula los contratos internacionales de distribución y de venta, afecta a los modelos más difundidos de contrato de distribución internacional. Las modificaciones del reglamento afectan sobre todo al comercio internacional por Internet. En los últimos años, en efecto, han crecido de forma explosiva el eCommerce y el nacimiento de las plataformas de comercio en línea. La revisión del VBER – The Vertical Block Exemption Regulation – fue adoptada para proteger la competencia dentro del Mercado Único Europeo.
La revisión del reglamento VBER afecta a los modelos de contrato de distribución de tipo:
- distribución exclusiva;
- distribución selectiva;
- ventas por internet;
- franquicia.
El nuevo reglamento tiene por objeto regular los acuerdos verticales entre distintos niveles de la misma cadena y proporcionar a las empresas reglas y orientaciones más simples y claras para evaluar la compatibilidad de sus acuerdos de suministro y distribución con las normas de la UE en materia de competencia.
El aspecto de la tutela y salvaguardia frente a la competencia adquiere especial relevancia en el mercado, a la luz del crecimiento exponencial del comercio electrónico y de las ventas en línea que el nuevo Reglamento VBER y las Directrices sobre los acuerdos verticales, en vigor desde el 1 de junio de 2022, pretenden regular.
El enfoque del nuevo reglamento VBER. Exención por categorías de los acuerdos verticales
Distribuidores y proveedores tendrán un marco más claro para regular sus acuerdos verticales dentro del safe harbour – zona segura – respecto de la cual algunos acuerdos están exentos y, por lo tanto, se consideran compatibles con la competencia en el mercado interior de la UE. Las revisiones de los acuerdos VBER afectan sobre todo a los contratos de distribución de agencia y de franquicia. Son estos 2 tipos de contrato de distribución los que quedan sometidos a las nuevas normas en lo que respecta a la exención por categorías de los acuerdos verticales. En particular, la revisión del reglamento VBER fue concebida para ayudar a todo tipo de empresas, pequeñas y medianas, que operan en los distintos niveles de la cadena de producción o distribución, a evaluar sus acuerdos verticales en sus actividades cotidianas y en relación con los acuerdos de distribución que limitan la competencia.
Esta es la principal novedad de los nuevos acuerdos VBER
Uno de los aspectos de la redefinición de los acuerdos en vigor desde el 1 de junio se refiere al “safe harbour”, es decir, la zona del territorio de un Estado para la cual algunos acuerdos pueden estar exentos por categorías por considerarse compatibles con la competencia en el mercado interior y el antitrust.
Los 2 aspectos de los nuevos acuerdos de distribución comercial. Doble distribución y Safe Harbour
El primer aspecto se refiere a la restricción del ámbito de la doble distribución.
- Por doble distribución se entiende el caso en que un proveedor vende bienes y servicios tanto a través de cadenas de distribuidores independientes como cuando vende directamente al cliente. Dentro del ámbito de la doble distribución se encuentra también el de las obligaciones de paridad.
- Las obligaciones de paridad se exigen al vendedor, que debe ofrecer a su contraparte condiciones iguales o mejores que las ofrecidas en los canales de venta de terceros, como los de las plataformas en línea, o en los canales de venta directa como el sitio web de eCommerce de la empresa.
Según las nuevas normas revisadas del reglamento VBER, algunos tipos de obligaciones de paridad y de doble distribución ya no podrán estar exentos, sino que deberán ser objeto de evaluación en virtud del art. 101 del TFUE
El segundo aspecto se refiere a la ampliación del ámbito de aplicación de la zona segura. El reglamento VBER modificado amplía la zona de acción en la que operan las exenciones de algunas restricciones del safe harbour. Dichas exenciones son:
- algunas restricciones a la capacidad del comprador de solicitar activamente a clientes individuales, es decir, las “ventas activas”;
- determinadas prácticas relativas a las ventas en línea, en particular la posibilidad de aplicar al mismo distribuidor precios al por mayor diferentes para los productos destinados a la venta en línea y fuera de línea, y la posibilidad de imponer condiciones diferentes para las ventas en línea y para las ventas fuera de línea en los sistemas de distribución selectiva.
Las restricciones a cargo del distribuidor al que se le cobran precios al por mayor diferentes para los productos a vender, según se trate de venta en línea o venta minorista. El nuevo VBER amplía el ámbito de aplicación de este tipo de restricciones, siempre que se cumplan todas las demás condiciones.
Obligaciones de paridad y doble distribución en virtud del nuevo VBER
Será cada vez más necesario, por lo tanto, someter a un examen atento los contratos de distribución internacionales, especialmente cuando se refieren a la venta en línea de productos y servicios, porque el nuevo Reglamento VBER revisa algunos aspectos de los contratos relativos a la doble distribución y algunos tipos de obligaciones de paridad que ya no están exentos, sino que deberán evaluarse individualmente en virtud del art.101 del TFUE. Por otra parte, el reglamento amplía la esfera de acción del safe harbour en lo que respecta a las restricciones relativas a las ventas por internet, es decir, la posibilidad de cobrar al mismo distribuidor precios al por mayor diferentes para los productos a vender en línea y fuera de línea, o de imponer criterios diferentes para las ventas en línea y fuera de línea en los sistemas de distribución selectiva.
