Entre las responsabilidades del transportista en el transporte de mercancías, las más comunes pueden ser:
- responsabilidad por robo de mercancías;
- responsabilidad por retraso en la entrega;
- responsabilidad por daño o avería de la mercancía;
- responsabilidad por extravío o falta de entrega de la mercancía.
La responsabilidad del transportista: la carta de porte internacional o CMR en el transporte por carretera
Según las normas contenidas en la Convención de Ginebra que regula el sector del derecho relativo al transporte internacional, el transportista es responsable de la mercancía en lo que respecta a:
- el retraso en la restitución de la mercancía;
- la pérdida total o parcial de la mercancía;
- la avería producida entre el momento de la recepción de la mercancía y el de su restitución.
Cómo funciona y para qué sirve la carta de porte internacional en el transporte de mercancías por carretera. La responsabilidad del transportista en el transporte de cosas
La carta CMR es un documento mediante el cual se certifica que la mercancía ha sido tomada en custodia por el transportista en un Estado, para su envío y descarga en la entrega en otro Estado. En la práctica, respalda el contrato de transporte internacional que es preparado por el remitente o por el expedidor y contrafirmado por el transportista. La carta sirve como prueba del acuerdo entre las dos partes respecto del transporte de los bienes, de las modalidades de transporte y de las condiciones del envío, que deben ser conformes a la Convención Internacional CMR, y para verificar la efectiva responsabilidad del transportista por la falta de entrega de la mercancía. La normativa uniforme prevista por el C.M.R. ha sido tomada en gran parte de la disciplina del transporte marítimo y aéreo. Por lo tanto, en síntesis, la carta de porte regula el contrato de transporte internacional de mercancías por carretera, también intermodal, con especial referencia a los documentos utilizados y a la responsabilidad del transportista.
Las cláusulas generales de exclusión de la responsabilidad del transportista
Estas son las responsabilidades del transportista terrestre:
- responsabilidad absoluta, respecto de la cual no se permite al transportista aportar prueba alguna en su descargo;
- casos de responsabilidad presunta iuris tantum, en los que se admite prueba en contrario. Es decir, prevé solo una inversión de la carga de la prueba;
- casos en los que la regla clásica de la culpa ex recepto, es decir, la responsabilidad objetiva por incumplimiento de la obligación de custodia de las cosas, podrá determinar el fallo.
Sin embargo, la responsabilidad del transportista según el C.M.R. prescinde del concepto de culpa grave del transportista, según la jurisprudencia, y tampoco se identifica con una hipótesis de responsabilidad objetiva. La responsabilidad está prevista para causas generales de exención indicadas en el art. 17.2 de la Convención de Ginebra y riesgos «especiales» que le permiten limitar la carga de la prueba.
La responsabilidad de quien realiza el transporte internacional en el CMR y en el Código Civil, y el límite indemnizatorio
Para establecer la determinación de la responsabilidad de quien realiza el transporte, es útil recordar que:
- la jurisprudencia invoca la equiparación de la culpa grave al dolo en materia de responsabilidad del transportista en el transporte internacional;
- la determinación de que el robo de la mercancía pueda constituir caso fortuito solo si concurre el extremo de su absoluta inevitabilidad;
- no opera el límite indemnizatorio en el caso de situaciones derivadas del comportamiento imprudente del transportista;
- la aplicación del C.M.R. está prevista solo cuando es expresamente invocada por las partes en los acuerdos contractuales.
La responsabilidad del transportista en el Código Civil, art. 1693 del Código Civil
El transportista es responsable de la pérdida y de la avería de las cosas que le son entregadas para el transporte, desde el momento en que las recibe hasta aquel en que las restituye al destinatario. Asimismo, puede eximirse de responsabilidad si logra probar que la pérdida, el deterioro o la avería de la mercancía se derivó de:
- caso fortuito;
- su embalaje;
- la naturaleza o los defectos de las propias cosas.
Si el transportista acepta las cosas a transportar sin reservas, se presume que dichas cosas no presentan defectos aparentes de embalaje. La norma configura y presume una responsabilidad definida, como se decía, ex recepto, ya que surge con la entrega del bien. La doctrina considera que la responsabilidad contractual se suma a la extracontractual. La norma prevé una responsabilidad particularmente grave y dispone que la prueba liberatoria no opere de manera negativa. Es decir, el transportista no debe demostrar haber empleado la diligencia que se le exige, sino cuál es la causa de la pérdida o de la avería entre las indicadas. Por ejemplo:
- por entrega a una persona distinta del destinatario;
- por caso fortuito, es decir, un evento absolutamente imprevisible e inevitable por parte del transportista, por ejemplo un rayo que incendia la cosa transportada;
- pérdida de un bien fácilmente perecedero que ya estuviera parcialmente deteriorado;
- omisión de indicar que la mercancía está congelada y debe someterse a especial cuidado en su custodia.
Cómo funciona el régimen indemnizatorio frente al transportista
Una vez que se determina la responsabilidad objetiva del transportista por incumplimiento de la obligación de custodia de las cosas, este deberá abonar la indemnización al titular del derecho. El régimen normativo que regula los transportes internacionales identifica un sistema indemnizatorio ordenado según disposiciones que regulan la reintegración del patrimonio del sujeto perjudicado por la pérdida o la avería de la carga, en función de parámetros preestablecidos. A este respecto, el legislador internacional introdujo reglas que ya venían operando desde hacía tiempo en la responsabilidad de los armadores marítimos, para limitar el riesgo del transportista a una suma máxima por kilogramo de mercancía transportada. El papel esencial desempeñado por la figura del límite indemnizatorio ha demostrado ser esencial para la dinámica de los transportes y también satisfactorio en relación con la equidad de las indemnizaciones, sobre todo dada la ratificación de los convenios de derecho uniforme en toda Europa.
El valor de la indemnización de la mercancía a cargo del transportista
La indemnización se calcula en proporción al valor de la mercancía en el lugar y en el momento en que el transportista toma la carga en custodia, según una escala de índices:
- según el mercado bursátil;
- en relación con el precio de mercado;
- según el precio habitual y corriente de las mercancías.
Un principio común de la experiencia de derecho uniforme es la exclusión de la operatividad de los límites cuantitativos de indemnización en presencia de situaciones imputables al dolo del transportista o, en cualquier caso, a conductas carentes de la diligencia profesional mínima exigida a quien realiza el transporte y que lo hace responsable tout court de las mercancías que le fueron entregadas. Bajo este aspecto, el texto del C.M.R. que codifica la responsabilidad del transportista en el transporte internacional, hace referencia a las causas que excluyen la aplicación del límite indemnizatorio según los derechos especiales de giro, al dolo o a la culpa equivalente al propio dolo. En la experiencia jurídica italiana, la equiparación del dolo a la culpa grave está más que consolidada en materia de transporte de cosas, de modo que la figura del límite indemnizatorio no podrá aplicarse en todos aquellos casos en que, por imprudencia inexcusable o por la inobservancia de las reglas mínimas de diligencia, se pruebe esa culpa que se considera equivalente al fraude.
El problema de la protección del propietario de la mercancía en el contrato internacional de transporte
Los sujetos de un contrato internacional de transporte son al menos 3:
- Mandante propietario de la mercancía;
- Expedidor mandatario que se ocupa de organizar el traslado de la mercancía ;
- Transportista que se ocupa del traslado de la mercancía.
Sin embargo, a menudo ocurre que entre el mandante y el transportista no existe ninguna relación contractual, porque el contrato de transporte se celebra entre el expedidor y el transportista y, por lo tanto, el propietario de la mercancía no podría hacer valer ninguna responsabilidad frente al transportista por la pérdida de la mercancía, su deterioro, la falta de entrega, etc.
La responsabilidad del expedidor y la responsabilidad del transportista
La Corte de Casación ya ha aclarado (Cassazione civile, sez. III, 21/01/2005, n. 1312, conforme: Cassazione civile sez. III, 08/06/2007, n.13375, Cassazione civile sez. III 25 agosto 2006, n. 18512; Tribunale Bolzano, 7 gennaio 2009) que en el contrato de transporte celebrado por medio de un expedidor, el remitente no está legitimado para actuar contra el transportista para el resarcimiento de los daños derivados de la falta de ejecución del contrato de transporte, porque el segundo párrafo del art. 1705 c.c. limita la legitimación solo a las acciones dirigidas a la satisfacción de los «derechos de crédito derivados del ejercicio del mandato», entre las cuales no se incluyen las acciones de resarcimiento de daños. Queda a salvo la posibilidad de actuar contra el expedidor, obligado a ejecutar el mandato con la diligencia de un buen padre de familia”. Por lo tanto, el propietario de la mercancía no puede invocar la responsabilidad del transportista para el resarcimiento de la mercancía perdida, pero tampoco puede actuar contra el expedidor haciendo valer la responsabilidad propia del transportista, porque la responsabilidad del expedidor es distinta y mucho más limitada que la que recae sobre el transportista
La exposición al riesgo del propietario de las mercancías en los contratos de transporte y el vacío normativo
También para estos casos ha intervenido la Corte de Casación, sosteniendo que el expedidor, en cuanto mandatario sin representación del comitente, adquiere los derechos y asume las obligaciones derivadas en nombre propio y por cuenta del mandante, dado que existe un contrato para la ejecución de la fase de transporte de las mercancías, y no puede pretender que, verificadas anomalías en su ejecución, sea el comitente quien actúe frente al transportista auxiliar”. (Cassazione civile sez. III 28 febbraio 2011 n. 4928). Según esta sentencia, por lo tanto, para proteger al mandante propietario de las mercancías, el expedidor debe actuar contra el transportista que él mismo eligió y que es responsable del daño. Pero la legitimación para plantear demandas de resarcimiento frente al transportista corresponde a quien haya sufrido un perjuicio por la pérdida o el daño de la mercancía. Por lo tanto, hay que demostrar que el expedidor ha sufrido un daño y, muy a menudo, el expedidor no puede hacer valer un derecho real frente al transportista. El perjuicio del propietario de la mercancía que confía en un expedidor que, a su vez, confía la mercancía a un transportista para el transporte, no está todavía resuelto del todo.
